Alexandre Antigna

Alexandre Antigna (1817-1878) s'impose comme une figure singulière de la peinture française du XIXe siècle, oscillant entre réalisme social et sensibilité romantique. Né à Orléans le 7 mars 1817, il intègre l'École des beaux-arts de Paris en 1839, où il se forme d'abord auprès de Sébastien Norblin puis durant sept années sous la direction de Paul Delaroche, maître du style académique et de la peinture d'histoire.

Antigna développe rapidement une approche artistique centrée sur la condition des classes populaires, se distinguant par sa capacité à saisir la dignité des humbles. Ses œuvres majeures des années 1840-1850 témoignent de cette orientation sociale : "L'Éclair" (1848, musée des Augustins de Toulouse), "L'Incendie" (1850-1851, musée des Beaux-Arts d'Orléans) et "La Halte forcée" (1855) révèlent un peintre sensible aux drames du quotidien populaire. Son tableau "Après le bain" (1849) provoque un scandale dans sa ville natale d'Orléans, illustrant les tensions entre tradition académique et modernité artistique.

Bien que classé parmi les peintres réalistes aux côtés de Gustave Courbet, Antigna se distingue par l'empreinte poétique et spirituelle qu'il confère à ses sujets. Ses compositions abordent avec finesse les inégalités sociales entre citadins et populations rurales, thématique centrale du XIXe siècle. À partir de 1860, son art évolue vers une sérénité nouvelle, s'illustrant dans des portraits d'Aragonaises, des marines et de nombreuses scènes bretonnes qui révèlent sa maîtrise de la lumière et de l'atmosphère.

L'artiste épouse en 1861 Hélène-Marie Pettit, également peintre et élève d'Auguste Delacroix, témoignant de son insertion dans les cercles artistiques parisiens. Antigna s'éteint à Paris le 26 février 1878, laissant une œuvre qui concilie engagement social et qualité plastique, positionnant sa production entre les courants réalistes et la sensibilité romantique de son époque.