Carle Vernet

Antoine Charles Horace Vernet, dit Carle Vernet (1758-1836), s'impose comme l'un des maîtres français de la peinture de genre et de chevaux au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Né à Bordeaux le 14 août 1758, il bénéficie d'une formation artistique exceptionnelle auprès de son père, le célèbre peintre Joseph Vernet, et de Nicolas-Bernard Lépicié. Ce dernier immortalise d'ailleurs le jeune prodige dans "Le Petit Dessinateur" (1772, musée du Louvre), témoignage précoce de ses dispositions artistiques.

Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il décroche le premier prix de peinture en 1782 avec la "Parabole de l'Enfant prodigue", lui ouvrant les portes du séjour romain traditionnel. C'est en Italie qu'il développe sa passion pour la représentation équestre, étudiant directement les chevaux des haras romains et perfectionnant cette technique du dessin d'après nature qui caractérisera son œuvre. En 1787, il épouse la fille du graveur Jean-Michel Moreau, union qui donnera naissance à Horace Vernet, futur peintre qui deviendra son élève et collaborateur.

Reçu membre de l'Académie en 1788, Carle Vernet s'installe dans un atelier au Louvre et traverse les bouleversements politiques de son époque. Capitaine dans la Garde nationale durant la Révolution, il adopte une position plutôt conservatrice tout en poursuivant son activité artistique. Brillant écuyer autant que peintre, il excelle dans la représentation de scènes équestres et développe parallèlement ses talents de dessinateur, caricaturiste et lithographe.

L'œuvre de Carle Vernet témoigne d'une maîtrise technique remarquable et d'une observation minutieuse du mouvement animal. Ses compositions allient la tradition académique française à un sens aigu de l'observation directe, établissant sa réputation comme spécialiste de la peinture animalière. Il meurt à Paris le 27 novembre 1836, laissant derrière lui un corpus d'œuvres qui influence durablement l'art équestre français et européen.