Ernest Lessieux

Ernest Louis Lessieux (1848-1925) est un peintre, aquarelliste et dessinateur français dont l'œuvre témoigne de la diversité artistique de la fin du XIXe siècle. Né à La Rochelle le 3 août 1848, il reçoit sa première formation à l'école municipale de Nantes jusqu'en 1862, avant de s'initier aux métiers artistiques dans l'atelier d'un peintre-décorateur dès 1863.

Sa formation se poursuit à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris à partir de 1865, où il bénéficie de l'enseignement de maîtres reconnus : Maxime Lalanne, graveur et paysagiste réputé, et Luc-Olivier Merson, figure majeure de la peinture d'histoire et décorative. Cette double influence marque profondément son approche artistique, alliant rigueur technique et sensibilité picturale. Ses études sont interrompues par son engagement volontaire lors de la guerre franco-prussienne de 1870.

De retour dans sa région natale en 1871, Lessieux s'installe à Rochefort-sur-Mer où il mène une double carrière d'artiste et de pédagogue. Professeur de dessin au lycée local, il est également nommé conservateur du musée de la ville, témoignant de sa reconnaissance dans le milieu artistique régional. Cette période coïncide avec sa vie de famille : il épouse Victorine Virginie Boisramé et accueille en 1874 son fils Louis Ernest, qui deviendra plus tard son élève et collaborateur, notamment dans l'illustration de cartes postales pour la Compagnie générale transatlantique.

Pour des raisons de santé, l'artiste effectue un premier séjour prolongé à Menton entre 1884 et 1886, avant de s'y installer définitivement en 1897. Cette migration vers le Sud transforme sa pratique artistique, l'amenant à explorer les paysages méditerranéens aux côtés de son fils, devenu un précurseur de la photographie en couleurs. Ernest Lessieux s'éteint à Menton le 4 janvier 1925, laissant derrière lui l'œuvre d'un artiste complet, maîtrisant aussi bien la peinture que l'aquarelle et le dessin.