François Gérard

François Gérard (1770-1837) figure parmi les maîtres incontournables de la peinture néoclassique française. Né à Rome le 4 mai 1770, fils de Jean Simon Gérard, intendant du cardinal François-Joachim de Pierre de Bernis, et de l'Italienne Cléria Mattei, il grandit dans la Ville éternelle où se révèlent précocement ses dispositions pour le dessin. En 1782, sa famille s'installe à Paris où son père entre au service de Louis Auguste Le Tonnelier de Breteuil, ministre de la maison du roi, qui favorise l'admission du jeune François dans les cercles artistiques parisiens.

Formé dans l'atelier de Jacques-Louis David, Gérard assimile parfaitement les codes du néoclassicisme tout en développant une sensibilité particulière pour le portrait. Cette double maîtrise de la peinture d'histoire et de l'art du portrait lui ouvre les portes d'une carrière exceptionnelle. Peintre de cour sous Napoléon Ier, il accède ensuite au prestigieux titre de Premier peintre des rois Louis XVIII et Charles X, témoignant de sa capacité remarquable à traverser les régimes politiques.

Surnommé "le peintre des rois, le roi des peintres", Gérard devient le portraitiste attitré de toutes les familles souveraines européennes. Son style allie la rigueur du dessin davidien à une palette raffinée et une psychologie pénétrante, particulièrement manifeste dans ses portraits officiels. Sa renommée dépasse largement les frontières françaises, lui valant une reconnaissance européenne exceptionnelle pour un artiste de son époque.

Au-delà de sa production artistique, Gérard anime l'un des salons les plus réputés de Paris, accueillant les personnalités marquantes de son temps. Cette position sociale privilégiée consolide son influence dans le milieu artistique et culturel. Mort à Paris le 11 janvier 1837, il laisse une œuvre considérable qui témoigne de l'évolution du goût français du Premier Empire à la Restauration, incarnant parfaitement la transition entre l'art révolutionnaire et l'art bourgeois du XIXe siècle.