Henri Rachou

Pierre Jacques Henri Rachou (1855-1944) est un peintre et conservateur de musée français dont la carrière artistique s'épanouit entre la fin du XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle. Né à Toulouse le 16 juin 1855 dans une famille de la haute bourgeoisie, il s'éteint dans sa ville natale le 2 décembre 1944, après une longue carrière dédiée aux arts plastiques et à la conservation muséale.

Sa formation artistique débute en 1874 à l'École des beaux-arts de Toulouse, où il étudie sous la direction de Jules Garipuy, Gabriel Golse et Lacger jusqu'en 1877. Cette solide base académique le mène ensuite à Paris, où il intègre l'atelier prestigieux de Léon Bonnat de 1879 à 1883, avant de poursuivre son apprentissage dans celui de Fernand Cormon. Cette période parisienne s'avère décisive pour son développement artistique et ses relations professionnelles.

C'est durant ces années de formation que Rachou noue une amitié remarquable avec Henri de Toulouse-Lautrec, rencontré par l'intermédiaire de Ferréol Roudat, bijoutier à Albi. Rachou facilite l'entrée de Toulouse-Lautrec dans l'atelier de Bonnat en 1882, et les deux peintres poursuivent ensemble leur formation chez Cormon, où ils rencontrent François Gauzi en 1885. Cette amitié artistique se matérialise par un échange de portraits : Toulouse-Lautrec peint Rachou en 1882, tandis que ce dernier réalise en 1883 le portrait de son célèbre ami, qu'il offre à la comtesse de Toulouse-Lautrec.

Outre sa pratique artistique en tant que peintre et illustrateur, Henri Rachou développe une carrière parallèle dans la conservation muséale, contribuant ainsi à la préservation et à la valorisation du patrimoine artistique français. Son portrait de Toulouse-Lautrec, légué au musée des Augustins de Toulouse en 1930, témoigne de son rôle dans la transmission de la mémoire artistique de son époque et de sa génération.