Raoul Serres

Raoul Serres (1881-1971) figure parmi les graveurs et illustrateurs français les plus prolifiques du XXe siècle. Né à Cazères-sur-Garonne le 18 octobre 1881, il décède à la Maison nationale des artistes de Nogent-sur-Marne le 7 janvier 1971, après une longue carrière dédiée aux arts graphiques. Formé dans les ateliers de Jules Jacquet, Henri-Joseph Dubouchet et Léon Bonnat, Serres bénéficie d'un enseignement académique rigoureux qui forge sa maîtrise technique exceptionnelle.

Sa reconnaissance officielle intervient rapidement : sociétaire de la Société des artistes français dès 1906, il expose régulièrement au Salon où il obtient une mention honorable en 1898 et une médaille de troisième classe en 1906. Cette même année, il décroche le prestigieux Grand prix de Rome de gravure, consécration suprême qui atteste de son excellence dans cet art exigeant. Cette formation classique lui permet de développer une technique d'une précision remarquable, particulièrement adaptée à l'art de l'illustration.

Serres consacre l'essentiel de sa production artistique à l'illustration de livres de bibliophilie, travaillant pour des éditions à tirage limité destinées aux collectionneurs. Son catalogue impressionnant comprend des œuvres de Balzac, Baudelaire, Brantôme, Choderlos de Laclos, Corneille, Diderot, Flaubert, Théophile Gautier, Marivaux, Maupassant, Mauriac, Racine ou encore Voltaire. Pour ses illustrations à caractère érotique, il adopte fréquemment le pseudonyme « Schem », bien qu'il signe parfois de son nom véritable, comme pour l'édition de Fortunio de Gautier publiée par Albert Guillot en 1946.

Parallèlement à sa création artistique, Serres transmet son savoir en tant que professeur de gravure à l'école Estienne à Paris de 1932 à 1942, formant une nouvelle génération d'artistes graphiques. Cette double activité de créateur et de pédagogue témoigne de sa parfaite maîtrise des techniques de gravure et de son engagement dans la transmission des savoir-faire traditionnels. Son œuvre, caractérisée par une élégance du trait et une sensibilité littéraire affirmée, s'inscrit dans la grande tradition française de l'art du livre illustré.