Reynolds

Joshua Reynolds (1723-1792) figure parmi les portraitistes les plus influents de l'art britannique du XVIIIe siècle. Né le 16 juillet 1723 à Plympton dans le Devon, il grandit dans un milieu lettré auprès de son père, le révérend Samuel Reynolds, directeur de l'école locale. Cette éducation cultivée, nourrie par une riche bibliothèque familiale, forge sa curiosité intellectuelle et son goût pour la littérature, éléments qui imprègneront profondément sa pratique artistique.

Spécialisé dans l'art du portrait, Reynolds développe un style distinctif qui allie intellectualisme et romantisme naissant. Ses compositions témoignent d'une audace psychologique remarquable pour l'époque, explorant la personnalité de ses modèles avec une profondeur inédite en Europe continentale. Cette approche novatrice lui vaut le surnom de "prince des portraitistes" et établit sa réputation internationale.

L'œuvre de Reynolds comprend plus de deux mille portraits, témoignant d'une production exceptionnellement prolifique. Au-delà de sa pratique de peintre et graveur, il s'illustre également comme essayiste et théoricien de l'art. Son influence sur la scène artistique britannique se concrétise par la cofondation de la Royal Academy en 1768, dont il devient le premier président.

Reynolds marque l'histoire de l'art britannique par sa capacité à élever le portrait au rang de grand art historique. Sa mort le 23 février 1792 à Londres clôt une carrière exceptionnelle qui aura durablement transformé la peinture de portrait, établissant de nouveaux standards esthétiques et psychologiques pour les générations suivantes.